Une marque, pas une appellation
Le P’tit Basque n’est pas un fromage traditionnel au sens réglementaire : l’encyclopédie francophone le décrit comme une marque commerciale du secteur agroalimentaire, propriété du groupe Lactalis, et comme un fromage industriel commercialisé à partir de 1997. La version anglophone donne la même date d’introduction et le même créateur. Le produit ne relève d’aucune appellation d’origine protégée ; c’est un nom déposé, et rien d’autre ne l’encadre. L’encyclopédie francophone mentionne par ailleurs une fromagerie située à Larceveau, au Pays basque, en activité depuis 1964.
Les deux pages consultées ne s’accordent pas sur la manière de présenter la fabrication : la francophone parle d’un fromage industriel, tandis que l’anglophone affirme le recours à des méthodes traditionnelles employées par les bergers et les fermiers il y a plus de cent ans — une affirmation qui s’appuie, dans cette page, sur des articles de presse et une base de données commerciale. Le désaccord est signalé ici plutôt que tranché.
Un point mérite d’être relevé pour le classement du catalogue : les deux sources lues rattachent le P’tit Basque à Lactalis, entreprise française, et situent le Pays basque évoqué du côté français.
Caractéristiques
Le P’tit Basque est un fromage de lait de brebis pur, pasteurisé, à pâte pressée non cuite, affiné soixante-dix jours. Les meules sont de petite taille : l’encyclopédie francophone indique environ 550 grammes, la version anglophone environ 0,57 kg. La teneur en matière grasse est donnée autour de 45 %.
- Croûte dure, brun clair, portant un relief que la page francophone décrit comme des vagues sculptées et l’anglophone comme un motif de vannerie, issu du pressage du caillé.
- La meule est ensuite enveloppée d’un film plastique destiné à empêcher le développement de moisissures.
- Outre le lait, le sel, la présure, le chlorure de calcium et les ferments lactiques, la composition relevée comprend du caramel, du rocou comme colorant et de la natamycine comme conservateur.
À table
La pâte est de fermeté moyenne. L’odeur est décrite comme prononcée, la saveur comme douce pour un fromage de brebis.
Au Pays basque français, les restaurants servent couramment le fromage de brebis avec de la confiture de cerises noires, pour marier des registres terreux, de noisette et de fruit. Le P’tit Basque se sert sur des pains finement tranchés et s’accompagne souvent de jambon de Bayonne et d’une pincée de piment d’Espelette. Les accords de vins mentionnés sont le beaujolais, le merlot et le viognier.