Origine
Le Cougar Gold est un cheddar américain fabriqué à la crèmerie de l’université d’État de Washington (Washington State University Creamery), sur le campus de Pullman, dans l’État de Washington. Sa particularité la plus visible tient à son conditionnement : comme les autres fromages vendus par la crèmerie, il n’est commercialisé qu’en boîtes métalliques de 30 onces, soit environ 850 grammes.
L’université a commencé à fabriquer du fromage en boîte dans les années 1940, lorsque le gouvernement des États-Unis et l’American Can Company ont financé ses recherches sur la conservation du fromage en conserve. Le Cougar Gold est né de ces travaux. Son nom rend hommage à Norman S. Golding, l’un des hommes impliqués dans sa mise au point.
La crèmerie produit huit variétés de fromage ainsi que de nombreux parfums de crème glacée. Des étudiants de l’université y sont employés pour la fabrication et pour la vente, au comptoir de Ferdinand’s Ice Cream Shoppe comme au service d’expédition qui livre dans tout le pays. Environ 250 000 boîtes de « Cougar Cheese » sortent chaque année de la crèmerie, dont près de 80 % de Cougar Gold.
Caractéristiques
Le Cougar Gold est un cheddar blanc, de caractère prononcé (« sharp »), affiné au moins un an. Sa saveur est décrite comme noisettée, avec des notes qui rappellent certains fromages de type suisse ou gouda.
La boîte métallique n’est pas qu’un emballage : elle est présentée comme permettant une conservation indéfinie tant que le fromage reste au réfrigérateur. Une boîte non ouverte continue d’évoluer avec le temps : le fromage y gagne en intensité, devient plus sec et plus friable.
Dégustation et reconnaissance
Le Cougar Gold a reçu un ruban bleu de l’American Cheese Society en 1993, puis la médaille d’argent du United States Cheese Champion en 1995. Il a ensuite obtenu une médaille d’argent aux World Cheese Awards en 2000 et une médaille d’or à la même compétition en 2006. Il a été présenté dans le magazine Bon Appétit et dans l’émission The Rachael Ray Show.
Pour l’amateur, l’intérêt principal est de comparer une boîte récente et une boîte gardée plusieurs années au froid : le même fromage y révèle deux profils, l’un plus souple, l’autre plus sec, plus cassant et plus intense.