Une tradition partagée entre Wallonie et Flandre
La Belgique possède une tradition fromagère importante, dont l’histoire ne s’est pas écrite au même rythme de part et d’autre du pays. La Wallonie a conservé des productions fromagères aux pratiques traditionnelles, tandis que la Flandre a développé plus tardivement sa production et la diversité de son offre, à partir de la Seconde Guerre mondiale. Ces deux dynamiques cohabitent aujourd’hui dans un ensemble devenu l’un des piliers de l’agriculture belge.
Les moines ont contribué largement à la spécificité fromagère belge : ils en furent des artisans renommés, comme ils le furent pour la bière belge. Cette filiation monastique reste lisible dans les noms que porte encore une partie du catalogue, ainsi de l’abbaye de Chimay ou d’Orval.
Ce que recense la liste
Les fromages belges à croûte molle sont nombreux : c’est le trait le plus immédiatement visible de l’ensemble. Au-delà de cette dominante, le répertoire couvre des profils variés, des petits fromages frais — la série des « P’tit » — jusqu’à des versions longuement conservées comme le Vieux Chimay ou le Vieux Liège.
Le recensement s’organise par région :
- Wallonie : la plus grande part des entrées, incluant les fromages d’abbaye.
- Flandre : on y trouve notamment le Beauvoorde, le Passendale et le Père Joseph.
- Bruxelles : le fromage de Bruxelles et Le Hanotiaux de Bruxelles.
Une appellation protégée
Parmi cet ensemble, le fromage de Herve, originaire de Wallonie, bénéficie du statut d’appellation d’origine protégée. C’est le seul fromage belge de la liste à porter une telle reconnaissance européenne, ce qui en fait un repère singulier dans un paysage où la majorité des productions relèvent de traditions locales ou d’initiatives d’artisans, sans encadrement réglementaire européen.
Cette rareté ne dit rien de la qualité des autres fromages du pays : elle signale simplement que la filière belge s’est structurée autour de savoir-faire régionaux et monastiques plutôt qu’autour d’un maillage dense d’appellations. Chaque fromage du répertoire mérite donc d’être abordé pour lui-même, avec sa propre histoire de terroir, d’abbaye ou d’atelier.