L’Irlande possède une véritable tradition fromagère, dont les racines remontent au peuplement celte de l’île. Depuis cette époque, les produits laitiers constituent la base de l’alimentation des habitants.
Une sélection laitière ancienne
La civilisation celte d’Irlande est présentée comme la première à avoir sélectionné des vaches pour leur capacité laitière, à une époque où, au Moyen-Orient ou en Europe méridionale, le bétail servait surtout pour sa force de travail, sa viande ou son cuir.
Deux familles de fromages
Les fromages irlandais actuels se répartissent en deux grandes catégories.
- Les fromages de l’industrie laitière, distribués en grande surface. Le cheddar industriel en est l’exemple le plus courant, et sa réputation reste modeste.
- Les fromages fermiers, moins connus et à distribution surtout locale, à quelques exceptions notoires près comme le Cashel Blue ou le Durrus, qui ont acquis une reconnaissance plus large.
Des producteurs répartis sur l’île
La liste anglophone recense environ une soixantaine de producteurs sur l’ensemble de l’île. Le comté de Cork en concentre nettement le plus grand nombre ; plusieurs autres comtés, dont Waterford, Tipperary, Clare et Kerry, en comptent chacun une poignée. Ces producteurs travaillent du lait de vache, de chèvre ou de brebis, cru ou pasteurisé, parfois issu de l’agriculture biologique, avec présure traditionnelle ou végétarienne selon les ateliers.
Quelques noms de la liste
Parmi les fromages recensés figurent notamment :
- Ardrahan
- Cashel Blue
- Coolea
- Cooleeney
- Corleggy
- Crozier Blue
- Dubliner
- Durrus
- Gubbeen
- Gortnamona
- Imokilly Regato
- Porter Cheese
- Wicklow Blue
- Cheddar de Coleraine
L’Imokilly Regato se distingue dans cette liste : les deux encyclopédies consultées lui attribuent une appellation d’origine protégée (AOP).
Chacun de ces fromages mérite une fiche propre. Cette page ne fait que dresser le paysage d’ensemble d’une production où coexistent grande industrie laitière et petites fermes ancrées dans leur comté.