Origine
Le beer cheese spread, appelé aussi beer cheese dip, est une tartinade à base de fromage fondu et de bière. Il s’agit d’une recette simple, rangée dans la catégorie des « comfort food », ces aliments-réconfort que l’on trouve volontiers à la carte des pubs, servis à l’apéritif ou en entrée.
Cette préparation est surtout associée au Kentucky, aux États-Unis, où elle est presque omniprésente, même si des produits comparables existent ailleurs dans le pays. La page Wikipédia anglaise consacrée au beer cheese fait remonter son apparition aux années 1940, dans un restaurant du comté de Clark, dans le Kentucky. Le propriétaire de ce restaurant, John Allman, en attribuait l’invention à son cousin Joe Allman, chef à Phoenix, en Arizona ; l’origine sud-ouest de ce dernier expliquerait le caractère relevé de la recette. Le 21 février 2013, le corps législatif du Kentucky a proclamé le comté de Clark lieu de naissance du beer cheese.
Caractéristiques
Le beer cheese spread n’est pas un fromage au sens strict, mais une préparation fromagère. Les versions du commerce reposent sur du fromage fondu au goût de cheddar affiné, tandis que les recettes maison partent directement d’un cheddar fort. La bière entre dans la composition pour la saveur autant que pour la texture. L’ensemble est relevé d’ail et d’épices : moutarde sèche, raifort, piment jalapeño et poivre de Cayenne figurent parmi les assaisonnements courants.
La plupart des variétés existent en deux déclinaisons, une douce et une piquante.
Dégustation
Le beer cheese spread se sert traditionnellement avec des crackers salés de type saltine. On le rencontre aussi accompagné d’autres crackers ou de crudités, le plus souvent en amuse-bouche ou en entrée, à tartiner ou à tremper.