Une marque néerlandaise, pas une région
Le Zaanlander est une marque de fromage néerlandaise, fabriquée depuis 1919 en exclusivité pour l’enseigne Albert Heijn. Il s’agit d’un fromage de type gouda vendu sous un nom de fantaisie : la dénomination ne renvoie ni à la région d’origine du fromage ni à celle du lait, mais au Zaanstreek, berceau de la chaîne de supermarchés. Les encyclopédies néerlandaises rangent ce procédé de nommage aux côtés d’autres marques comme le Maaslander, le Sparwoudse de l’enseigne Spar ou l’Old Amsterdam.
Cette distinction a des conséquences concrètes pour qui cherche à situer le fromage. Le mot « gouda » seul ne fait l’objet d’aucune protection européenne : l’Union européenne ne protège que deux dénominations, « Gouda Holland » en indication géographique protégée et « Noord-Hollandse Gouda » en appellation d’origine protégée. Le Zaanlander, lui, est un nom commercial ; la documentation consultée n’indique pas s’il relève de l’une de ces dénominations enregistrées.
Une chaîne de production documentée
Rare pour un fromage de grande distribution, l’itinéraire industriel du Zaanlander est publiquement décrit. La production est encadrée par l’entreprise Royal A-ware, établie à Lopik dans la province d’Utrecht. Le fromage lui-même est fabriqué par la laiterie De Graafstroom, à Bleskensgraaf. L’affinage complémentaire, la découpe et le conditionnement sont ensuite assurés par Bouter Cheese, entité du Koninklijke A-ware food group, sur des sites de Culemborg et de Woerden.
Les ingrédients entrant dans la recette sont fournis par des entreprises établies aux Pays-Bas, en Allemagne, en Belgique et en France. On est donc devant un produit d’approvisionnement européen, assemblé et affiné aux Pays-Bas — une réalité que le nom, à consonance très locale, ne laisse pas deviner.
Déclinaisons
- Une gamme couvrant plusieurs stades d’affinage, du fromage jeune au fromage vieux.
- Une version au cumin (komijnekaas), déclinaison classique du répertoire fromager néerlandais.
Les sources documentaires disponibles ne décrivent ni le profil aromatique, ni la texture, ni les durées d’affinage correspondant à chaque stade : nous préférons ne rien avancer sur ces points plutôt que de prêter au Zaanlander des caractères que rien ne permet de vérifier. Le gouda, famille à laquelle il se rattache, se fabrique au lait de vache.
Une marque dans le paysage sportif
Au-delà du rayon crémerie, le nom circule dans le sport néerlandais : lors de la saison d’hiver 2020-2021, le Zaanlander est devenu sponsor des équipes nationales féminine et masculine de patinage de vitesse longue piste, alors dirigées par Jillert Anema. Depuis 2022, la laiterie De Graafstroom en est sous-sponsor.