Une entreprise laitière, non un fromage
Warrnambool Cheese & Butter Factory Company Holdings Limited, abrégé en WCB, n’est pas une variété de fromage mais une société australienne de transformation laitière. Cette fiche figure dans un catalogue de fromages : la précision s’impose d’emblée, car le nom désigne un fabricant et un ensemble de marques, pas une pâte identifiable par son lait, son affinage ou sa croûte. Aucun caractère organoleptique ne peut donc lui être attribué.
Origine et implantation
L’entreprise est enregistrée le 28 mai 1888 ; son usine ouvre le 14 novembre suivant à Allansford, dans l’État de Victoria, au sud-est de l’Australie. À l’origine, le produit principal est la crème, acheminée par rail jusqu’à Melbourne. En 1889, les fournisseurs de lait deviennent actionnaires, selon un modèle coopératif. L’entreprise est aujourd’hui présentée comme le plus ancien transformateur laitier du pays, et son capital est majoritairement détenu par la société canadienne Saputo Inc.
La source consultée situe, vers juillet 1931, le début de la fabrication du fromage « Red Coon » — renommé plus tard COON — par la société Kraft Walker Cheese Co., sans préciser à quel endroit. Ce n’est qu’en novembre 1934 que Kraft Walker prend à bail l’usine de Warrnambool Cheese & Butter à Allansford et y développe ses activités.
En 2015, WCB rachète une partie des activités de Lion Dairy & Drinks pour 137,5 millions de dollars australiens, acquérant à cette occasion les marques Cracker Barrel et COON.
Productions et marques
WCB fabrique du fromage, du beurre, de la crème et des ingrédients laitiers. L’entreprise produit également des extraits nutraceutiques du lait, des compléments destinés au capital osseux et des formules infantiles.
Les marques rattachées à la société comprennent :
- CHEER, fromage anciennement commercialisé sous le nom COON ;
- Cracker Barrel ;
- Warrnambool Cheddar ;
- Mil Lel ;
- Great Ocean Road ;
- Sungold, pour le lait.
Sur place
L’entreprise exploite près de son usine un site ouvert aux visiteurs, Cheese World, qui réunit un musée de la ferme laitière, une dégustation de fromages, une boutique et un café.
Ce que la fiche ne dit pas
La documentation consultée décrit une société et son portefeuille de marques, sans caractériser les fromages eux-mêmes. Le type de lait, la famille de pâte, les durées d’affinage et les éventuelles reconnaissances officielles ne peuvent être renseignés à ce stade. Chacune des marques citées — CHEER, Cracker Barrel, Warrnambool Cheddar, Mil Lel — appellerait sa propre fiche, documentée séparément.