Une marque née du négoce fromager néerlandais
Uniekaas n’est pas un fromage traditionnel attaché à un terroir, mais une marque commerciale néerlandaise sous laquelle est vendu du fromage de Gouda. Son histoire est d’abord celle d’une organisation de marchands : en 1956 naît KaasUnie, un groupement réunissant trente négociants en fromage. C’est pour cette structure que le fromage de marque Uniekaas est produit à partir de 1965.
Le groupement évolue ensuite vers une entreprise unique : ses membres fusionnent en une seule organisation en 1999, et un site de stockage et d’affinage est installé à Kaatsheuvel en 2009. La marque passe sous le contrôle de DOC Dairy Partners en 2017, avant qu’une fusion complète ne donne naissance en 2021 à Uniekaas Holland B.V., rattachée au groupe laitier allemand DMK. En 2009, Uniekaas représentait environ vingt pour cent de son marché.
Ce que recouvre le nom
À l’origine, la marque désigne du Goudse kaas, fromage néerlandais au lait de vache, produit en fromagerie industrielle. Les sources consultées le décrivent comme un fromage semi-dur à maturation naturelle, dont la fermeté et la complexité aromatique s’accentuent avec le temps de garde. Aucune donnée publique fiable n’a été trouvée sur les durées d’affinage, les formats ou la composition des produits vendus sous cette marque en particulier.
Le nom Uniekaas a par la suite été étendu à d’autres types de fromages que le seul Gouda. On y trouve notamment :
- plusieurs variantes de fromages de type Gouda ;
- un fromage au lait de chèvre ;
- un fromage au cumin ;
- un fromage fumé.
Un nom de marque, pas une appellation
Il faut distinguer soigneusement la marque du cadre réglementaire européen. Uniekaas ne bénéficie d’aucune indication géographique : c’est un nom commercial, protégé comme tel et non par un cahier des charges d’origine.
Le terme « Gouda » lui-même n’est pas protégé par l’Union européenne. Seules deux dénominations le sont : Gouda Holland, enregistrée comme indication géographique protégée en 2010, réservée aux fromages fabriqués aux Pays-Bas à partir de lait de vache issu de fermes laitières néerlandaises ; et Noord-Hollandse Gouda, appellation d’origine protégée dont le lait provient exclusivement de la province de Hollande-Septentrionale. À côté de cette production laitière de fromagerie existe la filière boerenkaas, fromage fermier produit dans des régions comme Stolwijk et Haastrecht.
Rien dans les sources consultées ne permet d’affirmer que les fromages vendus sous la marque Uniekaas relèvent ou non de l’une de ces deux dénominations protégées : la fiche s’en tient donc au statut de marque.