Origine
Les frites au fromage, appelées en anglais cheese fries, ou encore cheesy fries, Philly fries ou pizza fries, ne sont pas un fromage à proprement parler mais un plat classique de la restauration rapide aux États-Unis. Il s’agit de pommes de terre frites partiellement recouvertes de fromage fondu. Le plat figure à la carte de nombreuses chaînes de restauration rapide, parmi lesquelles Taco Bell, Arby’s, Shake Shack et Wendy’s. Il est également proposé dans plusieurs autres pays, en grande partie du fait de l’implantation de ces chaînes hors des États-Unis.
Les cheese fries auraient été préparées pour la première fois peu après la commercialisation aux États-Unis du fromage en conserve, tel que le Cheez Whiz de Kraft Foods, au début des années 1950. Cette datation reste présentée au conditionnel dans la source encyclopédique consultée.
Caractéristiques
Deux modes de préparation coexistent. Le premier consiste à ajouter du fromage fondu sur un plat de frites. Le second consiste à parsemer les frites de fromage râpé ou émietté, puis à réchauffer l’ensemble pour le faire fondre.
Le fromage utilisé varie selon les établissements, mais il s’agit généralement de fromages industriels de type cheddar, mozzarella ou fromage suisse. Le plat ne relève d’aucune appellation ni d’aucune norme de composition : c’est une préparation de restauration rapide, non un produit laitier défini.
Variantes et dégustation
Différents ingrédients donnent naissance à des variantes :
- les chili cheese fries ajoutent de la viande hachée et, souvent, du piment jalapeño ;
- le bacon fait partie des ajouts courants, de même que la salade et la tomate.
D’autres plats associent frites et fromage dans des traditions distinctes. La poutine québécoise réunit frites, cheddar en grains et sauce brune. Le kapsalon néerlandais combine kebab, frites, fromage, en général du gouda, aïoli et sambal. Chacun de ces plats a sa propre histoire et ne se réduit pas à une déclinaison des cheese fries américaines.